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Gondar participe aux festivites de Timkat, la fete ethiopienne de l’epiphanie orthodoxe

Malgre le Covid, les chretiens orthodoxes participent comme chaque annee aux celebrations de Timkat, du 18 au 20 janvier.

Timkat est une fete religieuse celebree par les fideles de l’Eglise chretienne orthodoxe d’Ethiopie. Dans les rues de Gondar, l’ancienne capitale du royaume chretien d’Abyssinie, a environ 700 kilometres au nord de la capitale actuelle Addis Abeba, des dizaines de milliers de pelerins convergent chaque annee. Cette ceremonie a ete inscrite en 2019 au patrimoine immateriel de l’humanite de l’Unesco.

Le photographe Eduardo Soteras a arpente les rues de de ville pendant les preparatifs et le jour de la procession du 18 janvier.

14 images illustrent ce propos.

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La presence des chretiens en Ethiopie remonte au IVe siecle. La cohabitation pacifique entre chretiens orthodoxes (43,5 % de la population) et musulmans (34 %) est au coeur de l’histoire du pays. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Mais depuis quelques annees, des tensions ont eclate entre les differentes communautes et des lieux de cultes ont ete vandalises. “Les tentatives d’extremistes pour detruire notre riche histoire de tolerance et de coexistence religieuses n’ont pas leur place” en Ethiopie, declarait en decembre 2019 le Premier ministre Abiy Ahmed, lui-meme fils d’un musulman et d’une chretienne orthodoxe, cite par “Le Monde“. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Assis sur une place de Gondar, un habitant temoigne de la bonne entente entre les musulmans, confession minoritaire dans la ville, et les chretiens orthodoxes. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Pour les celebrations de Timkat, des banderoles vertes, jaunes et rouges, les trois couleurs du drapeau ethiopien ont ete accrochees dans les rues. Le jaune represente la paix et l’harmonie entre les divers groupes ethniques et religieux d’Ethiopie, le vert symbolise l’espoir, la terre, la fertilite et le rouge, la force. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Les marchands ambulants preparent leurs croix pour la fete. Il existe de nombreuses formes de croix selon les regions. Les trois principales sont la croix de Lalibela, la croix de Gondar et la croix d’Axum. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Le 18 janvier 2021, les rues de Gondar sont pretes pour accueillir les fideles et les curieux venus participer a la procession du Timkat. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Apres l’Armenie, l’Ethiopie est le deuxieme plus ancien Etat chretien du monde. L’Eglise orthodoxe, qui fait partie des Eglises des trois conciles, est la principale confession chretienne du pays. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Timkat veut dire bapteme, en amharique, la langue nationale ethiopienne. Cette ceremonie religieuse commemore a la fois le bapteme du Christ dans le Jourdain et l’Epiphanie. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Des enfants vetus de vetements liturgiques chamarres et brodes accompagnent les religieux. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Proteges du soleil par des parasols, pretres et diacres, defilent avec des croix ceremonielles. L’evenement principal a lieu quand des dizaines de milliers de fideles marchent a cote des pretres portant les tabots, des repliques de l’arche d’Alliance conservees habituellement loin du regard du public. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Tout au long de la journee, chants et danses rythment les festivites. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Les tuniques des fideles doivent etre d’un blanc immacule. EDUARDO SOTERAS / AFP

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Timkat est aussi considere depuis longtemps comme un lieu de rencontres pour les celibataires a la recherche de l’ame soeur. Pendant les ceremonies, “tout le monde s’habille pour impressionner”, confirme Aschalew Worku, responsable du tourisme de Gondar. “Tout le monde assiste a Timkat propre et frais, et ca cree des opportunites de rencontres”, confit-il a l’AFP. EDUARDO SOTERAS / AFP

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“On s’est maries pendant Timkat parce qu’on voulait se souvenir de son importance dans notre relation”, explique un jeune homme a l’AFP. Maintenant, “ce jour a une place speciale dans nos coeurs”. EDUARDO SOTERAS / AFP

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