Le vortex polaire est un courant d’air froid qui circule au-dessus du pole Nord pendant les mois d’hiver. Il se situe dans la stratosphere a environ 30 km au-dessus de nos tetes. Debut janvier, les meteorologues ont repere qu’il s’etait brutalement rechauffe. En quelques jours, l’air est passe de -70? a -20?.
Ce rechauffement soudain est un phenomene connu des scientifiques. Il est lie a un phenomene complexe de circulation d’ondes oceaniques et atmospheriques. Mais celui qui vient de se produire, avec + 50? d’un coup, est classe comme un rechauffement majeur.
En fait, notre vortex polaire se trouve au-dessus d’un autre courant d’air plus doux : le jet stream, situe lui dans la troposphere et qui influence beaucoup plus notre meteo. Habituellement, les deux courants tournent dans le meme sens, d’ouest en est. Mais lorsque le vortex se rechauffe soudainement, cette valse de deux est perturbee par des vents violents. Le vortex polaire se delite, voire se dechire au lieu de rester bien en place au dessus du pole Nord. Des poches d’air tres froides peuvent ainsi descendre jusqu’a nos latitudes, surtout sur la Siberie et l’Europe du Nord. Mais comme la France est une zone tampon, elle peut se retrouver aussi concernee, comme cela s’est deja passe en 2012.
La perturbation hivernale attendue pour ce week-end et la semaine prochaine reste dans les phenomenes classiques, meme si on est un peu en-dessous des normales de saison. L’influence du vortex polaire : des courants d’air vraiment froid avec des temperatures en-dessous de moins 10 degres. En 2012, la Scandinavie avait meme enregistre un -39?C au centre de la Finlande. Mais les meteorologistes restent sur le qui-vive pour voir comment se comporte le vortex et le jet stream. Ils s’attendent a ce que l’on ressente des consequences jusqu’en fevrier.
Richard Hall, chercheur en dynamique du climat a l’universite de Bristol, a etudie 40 de ces phenomenes de perturbation soudaine du vortex polaire ces 60 dernieres annees. Et il nous rappelle que meme si nous sommes dans un contexte de rechauffement climatique, il ne faut pas croire que le froid de canard en hiver est termine.